A leptinnek sokféle hatása van, de úgy tűnik, az elhízással foglalkozó tudósokat ez érdekli leginkább. A leptin felelős a jóllakottság érzéséért, elhízottaknál gyakran nem működik megfelelően – ebben a leptinrezisztencia jelensége lehet a felelős. Ez miattuk vezethet oda, hogy a nagy mennyiségű leptin - ahelyett, hogy elnyomná az étvágyat - valóban serkenti azt.
Aleptinnév a görög leptos szóból származik, amely "vékony"-nak fordítható. A leptin egy fehérje, amelynek molekulája 146 aminosavat tartalmaz. A leptin szintéziséért felelős gént Ob - "ob"-nak hívják az elhízottból, azaz elhízást, és az emberben a 7. kromoszómán található. A leptin, az étvágyszabályozás és a zsírszövet-tartalom közötti legismertebb összefüggések. A fehérje azonban számos más testrendszerre is hatással van, beleértve a reproduktív rendszerre, az immunrendszerre vagy a csont- és ízületi rendszerekre. Más hormonokhoz hasonlóan a leptin esetében is az a legjobb helyzet, ha a szervezetben a szükségleteinek megfelelő koncentrációk vannak - a leptin feleslege és hiánya is különféle egészségügyi problémák forrása lehet.
Leptin: hormontermelés
A leptintermelés elsősorban a fehér (szubkután) zsírszövetben megy végbe. A felszabaduló hormon mennyisége közvetlenül attól függ, hogy az adott személy testében mennyi zsír van. Jelentősen kiterjedt zsírszövet-lerakódásokkal rendelkező betegnél magas leptinszint található a szervezetben, míg egy vékony, kevés zsírszövettel rendelkező embernél az ellenkező helyzettel találkozhatunk, vagyis kis mennyiségű keringő leptin mellett. Tekintettel arra, hogy a nőknél természetesen nagyobb a zsírszövet lerakódása, éppen ebben a nemben figyelhető meg magasabb leptinszint a vérben. A zsírszövet valóban a leptin elsődleges forrása, de nem ez az egyetlen szövet az emberi szervezetben, amely képes leptint termelni. Jóval kisebb mennyiségben, de a leptin a következő anyagokban is előállítható:
- csapágy
- petefészek
- gyomor
- barna zsírszövet
- csontvelő
- vázizom
Leptin: leptin rezisztencia és kapcsolataelhízás
A leptint, ahogy már említettük, néha jóllakottság hormonnak is nevezik. Azt is megemlítették, hogy minél több testzsír van egy emberben, annál nagyobb a leptin mennyisége a szervezetében. Elméletileg úgy tűnik, hogy az elhízott embereknek nem kellene éhséget érezniük – a valóságban azonban határozottan az ellenkezője. A leptinrezisztencia olyan állapot, amelyben az agy „nem reagál” a leptinre. A leptinrezisztencia pontos oka nem tisztázott. Feltételezhető, hogy rendkívül nagy mennyiségű leptin keringése esetén a szervezetben (mint az elhízott embereknél) csökkenhet a leptinreceptorok száma, vagy csökkenhet e hormonra való érzékenységük. Ha a szervezet nem érzékeli a jóllakottság érzésével kapcsolatos jelzéseket, akkor a beteg étvágya abnormálisan magas lehet. A probléma meglehetősen jelentős, mert egy ördögi kör mechanizmusához vezet - a beteg túl sok ételt fogyaszt, ami azt jelenti, hogy egyre több zsírszövet halmozódik fel. A több zsír több leptint is jelent, ami általában elnyomja az étvágyat. A leptinrezisztencia esetén azonban a telítettségi hormon növekvő mennyisége csak a patológiát támasztja alá.A leptinrezisztencia másodlagos lehet a túlsúly vagy elhízás kialakulása miatt a betegnél – ez a leggyakoribb helyzet. A leptin rendellenességek azonban elsődleges patológiák is lehetnek. A leptin génmutációi az elhízás ritka, de lehetséges okai. Az ilyen betegeknél rendkívül súlyos étvágyszabályozási zavarok lépnek fel, ami miatt elég gyorsan rendkívüli testsúlytöbblet alakul ki, amihez termékenységi zavarok és inzulinrezisztencia is társulhat, érdekes módon a leptin a fogyás ellensége lehet. Az étrendnek köszönhetően a betegek túlzott mennyiségű testzsírt veszíthetnek. Amikor ez megtörténik, szintén - a már leírt mechanizmusok szerint - csökken a leptin mennyisége a szervezetben. Másrészt az éhségérzet a leptin hiányával jár. Természetesen az étvágy növekedése nem könnyíti meg a betegek karcsú alakjának megőrzését, az is lehet, hogy a fogyás következtében megjelenő leptin mennyiségi változás lehet az egyik olyan mechanizmus, előfordulása az ún yo-yo effektus
Leptin: felhasználás az orvostudományban
A leptint mint gyógyszert elsősorban olyan betegeknél alkalmazzák, akiknek károsodott az anyag szintézise. Ha leptint adnak az ilyen betegeknek, jelentős mértékben csökkenhet a testsúlyuk. Ezenkívül a leptinhiány a szexuális érés késleltetéséhez vezethet - ebben a helyzetbene fehérje exogén készítményeinek beadásával a betegekben fennálló rendellenességek is kiküszöbölhetők. Egy másik olyan állapot, amelyben leptin analógokat használnak, a lipodystrophia.
Leptin: hatások a szervezetben
A leptin főként az étvágyszabályozás jelenségeihez kapcsolódó hormonként ismert. A fehérjét az ún jóllakottság hormon (állítólag anorexiás hatása van). Az étvágycsökkenés a leptin hipotalamuszra gyakorolt hatásának köszönhető. Ennek köszönhetően a neuropeptid Y termelődése gátolt a hipotalamuszban – ez a neurotranszmitter viszont az étvágyat serkentő anyagok közé tartozik. A leptin az alfa-MSH termelődését is serkenti a hipotalamuszban, vagyis egy olyan anyag, amely az éhségérzet gátlásával jár. A leptin antagonisztikusan hat a ghrelin étvágygerjesztő hormonra.A szervezetben a leptin koncentrációjának ingadozása a nap folyamán megfigyelhető. Nagy mennyiségben fordul elő többek között éjszaka és reggel, ami azzal magyarázható, hogy az éjszakai pihenés során szükség van az éhségérzet elfojtására.A leptin számos anyagcsere-folyamat változásához vezet, a fehérje többek között címzett:
- a lipolízis (zsírlebontás) és a glükoneogenezis (szénhidráttermelés) folyamatok intenzívebbé tétele,
- a lipogenezis gátlása (a zsírvegyületek lerakódásának folyamata), de csökkenti az inzulintermelést vagy a cukroknak a zsírszövetekbe történő szállítását is.
A leptin hatásai azonban nem csak az elfogyasztott élelmiszer mennyiségével kapcsolatos jelenségekre koncentrálnak. A fehérjéknek van bizonyos kapcsolata a nemi hormonokkal is – a kisspeptinnel együtt a leptin szabályozza a szexuális érés kezdetét. Azt már észrevették, hogy az elhízott lányoknál, akiknél nagy mennyiségű leptin van, korábban megindulhat a menstruáció. A leptin önmagában is befolyásolja a nemi hormonok felszabadulását, mivel a fehérje serkenti a hipotalamusz gonadoliberin GnRH szekrécióját (a GnRH viszont serkenti az agyalapi mirigyet LH és FSH felszabadulására, és ezek a vegyületek a nemi hormonok felszabadulásához vezetnek petefészkek vagy herék). az immunválasz lefolyásának szabályozására való képesség (például a makrofágok aktiválásával, bizonyos típusú limfociták osztódásának stimulálásával és a citokinek termelésének befolyásolásával). A fehérje a terhesség alatt is bizonyos funkciókat tölt be, mivel a terhes nőknél megnövekedett a leptin mennyisége – a hormon egyik tevékenysége a méhösszehúzódások megakadályozása. A leptin a csontnövekedési folyamatokhoz is kapcsolódik - felgyorsíthatja a terminációtcsontváz növekedés.